三、生命的圓滿時期
3. 初期弟兄團體
1). 默觀生活
從羅馬返回後，弟兄們首先來到亞西西山腳下一個名叫曲河（Rivotorto）的地方。他們暫住於一個穀倉中，在鄰近的田園中幫忙工作，換取蘿蔔、葡萄，以及群眾給予的其他為少東西；在狹窄的空間中他們分享所有的一切，他們更看重的是默默的生活：一起聆聽福音、誦念天主經。方濟將每一個弟兄的名字分別寫在牆柱上，使每個人願意祈禱或休息時，有其特定的位置，而使屋子的狹小不致干擾心神的靜默。每一個人也都體貼地給予他人空間，使之能夠與主相遇而不受打擾。
2). 方濟弟兄團體的發源地：聖母寶尊小堂（Protiuncula）
然而，這樣的靜默終究還是被擾亂了，並非由於弟兄團體，而是由於一位外來的農夫。他大聲喧嘩地將自己的驢子趕入穀倉，企圖佔有該處。方濟和他的弟兄們便離開Rivotorto，尋找另一個安靜的地方。他們來到離Rivotorto不遠處，一個名叫Protiuncula的地方，方濟在悔改的初期，曾在此地修復了一個小聖堂，弟兄們便在該處住下。由於這個小聖堂屬於本篤會所有，於是他們每年送一些小魚給本篤會士作為租用該聖堂的代價。
方濟弟兄團體最初的事蹟、經驗都和這地方緊密相連，以下是在弟兄口中不斷流傳的事件與英雄事蹟：
- 決定性地選擇福音作為生活的唯一標準
- 接受Aegidius進入弟兄團體
- 方濟將他們僅有的第一步福音書贈送給窮人
- 方濟親自剪去佳蘭優美秀麗的長髮
- 方濟滿懷憤怒地拆除亞西西城居民為他們修建的石頭房子
- 數千弟兄們一起躺臥在平地上
- ……
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這些事件產生一個敘述傳說，聯繫並建立弟兄團體。方濟會歷史最重要的轉折點也在此發生。弟兄於每年聖神降臨節在此舉行全體會議，這是一個重逢、相遇、共同祈禱、信仰、磋商與決議的偉大慶節。弟兄們從這裡出發，前往義大利各省，跨越阿爾卑斯山，甚至渡海傳揚福音。
因此，方濟愛這個地方，願意以特殊的方式與此地保持聯繫，不論他身在何處，總是一再地希望回到這個原始根據地；當他面臨生命終結的時刻，也要求回到此地迎接死亡妹妹。方濟希望此地對一切人都成為祝福，因此他大膽地請求教宗頒賜一個特權，一個特殊的大赦，使所有進入這個恭敬天主之母小聖堂的人，在離開時，都能帶著自由的身心而走，完全沒有罪罰恐懼。
