二、悔改時期
5. 與「癩病人」相遇
真正對方濟造成決定性影響的關鍵因素是「癩病人」。為了明白這個出現在方濟生命中最關鍵的事件，我們必須先回顧一下十三世紀時的社會情況。
1). 歷史背景
健康的市民和癩病人之間存在一個永遠不能跨越的鴻溝，在他們之間延伸著一條「死亡線」。任何人身上只要一出現這種疾病的徵兆，就立刻被逐出教會。教會為癩病人舉行一種「安葬禮儀」，將他從人間社會中分離出去：司祭抓滿一把墳地的塵土，灑在病人頭上，給他披上一件記號鮮明的衣服，從現在開始，人們從很遠就能將他辨識出來，又給予他一個鈴鼓，令他主動地提醒人他的存在，使所有健康的人得以避免接近他。癩病人被強迫戴上手套，否則不准接觸任何東西並且禁止從河流、水泉或水井飲水。如果在特殊的情況，必須出現與一個健康人接近時，癩病人必須站在下風處。最後，他被迫放棄一切財產並被逐出城市。
2). 與「癩病人」相遇
一天，方濟不期然地碰到一位癩病人，立刻感到極大的噁心與厭惡，他急忙摒住呼吸，撇過頭去，非常害怕與這樣的病人有任何的接觸。這種反應本是任何人都可以輕易明白的；然而，突然之間卻出現了奇特的場景。方濟感受到一個來自內在的強大驅力，催迫他相反自己的意願，他不但沒有繼續逃離的行動，反而跳下馬來，給予那位癩病人大量的金錢，並親吻了他的手；那位癩病人也大膽地給予方濟一個和平之吻。更奇妙的事隨即發生，施予者竟變成了接受者，因為方濟的內心徹底轉變了。方濟一生常咀嚼這個「偶然事件」，將之解釋為天主的安排，他在遺囑中回憶這個事件說：「以前對我是可憎惡的，此刻對我的心身都成了甘美的。」
3). 認同「癩病人」
經歷了這個事件之後，方濟的腦海中不斷地出現一個思想：如果他自己是一個癩病人，身體將會是甚麼樣子？一個殘廢？經由這樣的反思，方濟在癩病人身上得到第三個身分認同，他深切地領悟，要達到真正的自我實現必須超越人性的限制，癩病人以及一切被排擠到生活邊緣的人所在之處，才是實現自我之處。因此，方濟特別願意與他們一起生活，並要求他的團體中所有的出學生都到這個「謙遜的學校」中學習。誰若無法穿越這個不人道的人性災難，便不能加入方濟的弟兄團體。
