一、青年時期
1. 階級分明的社會結構
1). 二種階級：「貴族」（Majores）vs.「平民百姓」（Minores）
方濟生於1182年，當時亞西西城的人民區分為兩個對立階層，生活在彼此激烈對抗的情況中：一個是上層的貴族階級（Majores）；另一個則是低層的平民百姓（Minores）。但是當時在歷史中逐漸出現的商業活動，產生許多富有家庭，這些新興富有家族成為一股新的勢力，給上層階級帶來越來越大的壓力。
方濟後來從福音中察覺，貧窮弱小者才是天主許諾的領受人，因此他稱呼自己的團體為Fratres Minores，也就是「小兄弟」。
2). 「好人」（boni homines）vs.「老百姓」（homines populi）
在那個時代，下層的平民百姓，不僅在社會公共事務上無足輕重，根本是毫無人性價值可言。當時的語言已經透露出這個信息：人們稱貴族階層為「好人」（boni homines），卻將這種價值完全從小人物身上剝奪，而稱他們為「老百姓」（homines populi）。這樣的語言清楚顯示，一個人的出身與擁有的財富，使他成為「好人」；誰若不能出示這些東西，就毫無價值。
後來的方濟拒絕接受這種思想，他完全以神學的方式，從天主來訂定人性價值：唯獨天主是善的，人只能單單由於恩寵而分享天主的善。換句話說，由於人是至善的天主所創造的，因此分享天主的善。人性的尊嚴是基於他的受造性，是基於其「所是」（Being），而非基於其「所有」（Having）。
3). 階級間的衝突
這樣的二種階級之間的衝突，原本已是必然；如果在身世與財產之外再出現其他因素，出現第三條通往權力、意義、價值的道路，也必然會引發新的衝突。這第三個因素就是「金錢」，尤其是當時新興起的商人們，甚至當時的政治系統也不得不強力自我調整，以適應這個新興的經濟情勢。
方濟的父親Pietro Bernardone是當時新興階層的典型代表人物，原屬於平民階層（Minores），卻透過經商和處理金錢的能力賺得財富，在亞西西城中擁有許多房屋，並在該城附近擁有一些不動產，獲得相當的社會地位與影響力。
最初方濟完全依循父親的腳步，也投身在這種物質的、僅是財富上的革命，企圖以此取得權力及名聲。然而在他悔改後，卻轉變成為精神革命的領導者，致力於精神價值取代物質性的價值，而徹底地改變整個生活層面。
